“零和游戏”又被称为“游戏理论”或“零和博弈”，源于博弈论（game theory）。零和游戏是指一项游戏中，游戏者有输有赢，一方所赢正是另一方所输，而游戏的总成绩永远为零。
零和游戏的内容如下：
两人对弈，总会有一个赢，一个输，如果我们把获胜计算为得 1 分，而输棋为 -1 分。则若 A 获胜次数为 N，B 的失败次数必然也为 N。若 A 失败的次数为 M，则 B 获胜的次数必然为 M。这样，A 的总分为（N-M），B 的总分为（M-N），显然（N-M）+（M-N）= 0，这就是零和游戏的数学表达式。
现在广泛用于有赢家必有输家的竞争与对抗。“零和游戏规则”越来越受到重视，因为人类社会中有许多与“零和游戏”像类似的局面。与“零和”对应，现在也常用“双赢”概念。“双赢”的基本理论就是“利己”不“损人”，通过谈判、合作达到皆大欢喜的结果。
零和游戏定律源于博弈论，现代博弈理论由匈牙利大数学家冯·诺伊曼于20世纪20年代开始创立，1944年他与经济学家奥斯卡·摩根斯特恩合作出版的巨著《博弈论与经济行为》，标志着现代系统博弈理论的初步形成。
零和游戏定律之所以广受关注，主要是因为人们发现在社会的方方面面都能发现与“零和游戏”类似的局面，胜利者的光荣后往往隐藏着失败者的辛酸和苦涩。
从个人到国家，从政治到经济，似乎无不验证了世界正是一个巨大的零和游戏场。
这种理论认为，世界是一个封闭的系统，财富、资源、机遇都是有限的，个别人、个别地区和个别国家财富的增加必然意味着对其他人、其他地区和国家的掠夺，这是一个邪恶进化论式的弱肉强食的世界。我们大肆开发利用煤炭石油资源，留给后人的便越来越少；研究生产了大量的转基因产品，一些新的病毒也跟着冒了出来；我们修筑了葛洲坝水利工程，白鳍豚就再也不能洄游到金沙江产卵了……
但20世纪以来，人类在经历了两次世界大战、经济的高速增长、科技进步、全球一体化以及日益严重的环境污染之后，“零和游戏”观念正逐渐被“双赢”观念所取代。
从书面语来理解，就是指让双方抛开竞争的利害处，通过合作、协商等方式，让彼此都可以获得一定的收益，而不是长期处在一个此消彼长甚至是两败俱伤的尴尬局势。
双赢的思想观念源于博弈论思想，其对立面就是我们所说的零和游戏。因为零和游戏就是一场“你输我赢，非胜即败”的博弈。一方受益就等于另一方需要受损，双方博弈后的收益和损失之和永远为“零”，那么彼此就不存在合作，甚至是共存的可能。
从合作角度来看，双赢局面的诞生，象征着双方利益最大化和损失最小化。如果双方最终的目的都是为了双赢，而不是我赢你输或者我输你赢，那么甲乙双方达成共识，就可以在竞争关系中找到一个平衡点。
既可以相互牵制，又得以进行最诚挚有效的沟通，做出最理智且适度的决策，让彼此收获都满意的成果。这种结局显然是对双方都有益处的。
那么问题来了，作为现实生活中的竞争者，面对对手，究竟怎么做才能达到“双赢”的效果呢？至少要从三个方面入手：
了解竞争对手的需求
提供更多的选择
适当的进行退步，以退为进，是最能实现双赢局面的手段
